연예인의 사생활과 언론보도

윤여진 / 언론인권센터 사무처장

배우 박시후 성폭행 혐의에 대한 언론보도가 넘쳐나고 있다. ‘연예인 성폭행’은 대단히 관심을 끌만한 주제이기는 하지만 최근의 보도를 보면 두 가지 측면에서 우려하지 않을 수 없다. 하나는 언론의 공적 기능에 관한 것이고, 또 하나는 선정적 보도로 인한 개인의 프라이버시권의 침해이다.

공적 의제 설정 역할을 포기한 언론

먼저 언론의 공적 의제 설정 역할에 대해 살펴볼 필요가 있다. 박시후 사건이 처음 시작되었던 2월 19일은 새 정부출범을 앞둔 시기였다. 정부조직법이 통과되지 않지 않았었고, 새 정부를 이끌고 갈 장관들의 인사청문회 등을 앞두고 있었던 때였다. 장관 후보자들이 어떻게 대한민국이 처한 문제를 해결해 나아갈 것인가에 대한 자신들의 의견을 제시하고, 이에 대한 국민과 전문가들의 날카로운 평가와 질문이 필요한 시기였다. 대한민국 미래의 방향을 결정짓는 중요한 분기점이었다.

그러나 지금까지 박시후 사건은 새 정부의 출범보다 더 ‘핫’한 뉴스가 되었다. 대한민국의 모든 의제를 뒤덮고 거의 생방송으로 사건이 보도되었다. 지상파 저녁뉴스의 메인을 장식했고, 주요일간지의 1면을 차지했다. 확정된 범죄사실이 아니고 아직 ‘성폭행 혐의’에 불과한 뉴스인데도 말이다. 과연 박시후 사건이 모든 뉴스보다 우선해서 보도할 만큼 중요한 사건일까?

박시후 사건은 대중이 호기심으로 궁금해 할 만한 사건이기는 하지만 모든 사건을 뒤엎을 정도로 중요한 것은 아니다. 박시후 사건은 사인(私人)의 성폭행 범죄 혐의에 관한 것에 불과하다. 그런데 왜 우리 언론은 박시후 사건을 가장 중요하게 다룬 것일까? 그 이유는 간단하다. 뉴스가 의제설정을 하지 않고 대중의 관심만을 따라가기 때문이다. 뉴스의 의제 설정 역할이 사라진 지금, 연예인 사생활을 전 국민이 생방송으로 듣고 봐야 하는 어처구니없는 일이 지금 우리 앞에서 벌어지고 있는 것이다.

‘사생활’ 폭로는 언론의 횡포

두 번째로 언론이 개인의 프라이버시권을 침해하고 있는 것에 대한 책임의 문제를 살펴볼 필요가 있다. 연예인 사생활이나 위법 행위를 대하는 언론의 태도를 이야기할 때 이른바 ‘공인(公人)의 범위와 ’사생활 보호‘라는 점을 함께 볼 필요가 있다. 연예인 박시후는 국민들에게 널리 알려진 사람이기는 하지만 공적 역할을 수행하고 있는 공인이라고 할 수 없다. 냉정히 말하면 박시후 사건의 진실을 가리고 가해자를 처벌하는 일은 경찰과 검찰이 알아서 할 일이다. 그리고 엄밀히 말하면 기소 전의 혐의 사실에 대해 경찰이 언론에 ’거짓말 탐지기 조사 결과‘까지 알려준 것은 피의사실공표 규정 위반에 해당한다.

무분별한 사건보도는 개인의 프라이버시권을 심각히 침해할 수 있다. 아직 가해 혐의자가 가해자로 확정된 것이 아니고, 사건 조사 내용 공개로 인해 피해자에게 2차 피해를 끼칠 수 있기 때문이다. 물론 언론은 의혹을 제기할 수 있고, 국민들이 궁금해 하는 점을 취재해 알릴 수 있다. 그 정도가 문제다. 다만 그것은 프라이버시권을 지키고 공익적 목적을 달성하려는 목적이 있어야 정당성을 획득할 수 있다.

언론인권센터는 전문가들의 토론을 거쳐 언론보도에 있어 공직자(공인)의 보도에 대해 “공직자의 도덕성, 업무처리의 정당성에 대한 언론기관의 감시와 비판 기능은 그것이 악의적이거나 현저히 상당성을 잃은 공격이 아닌 한 쉽게 제한되어서는 아니 된다”는 기준을 만들어 언론인들에게 교육하고 있다. 악의적이지 않는 한 언론의 자유를 제한해서는 안 되지만, 동시에 언론은 ‘악의적’이 되어서는 안된다는 의미다.

‘언론자유’는 시민의 입장에서 권력과 사회구조에 대한 감시를 위해 대단히 중요하다. 공직자의 도덕성과 업무처리에 대한 비판과 감시가 제한을 받아서는 안된다. 그러나 정말 엉뚱하게도 연예인들은 공적업무와는 아무 상관도 없이 그저 대중들의 관심을 받고 있다는 이유만으로 자칭타칭 ‘공인’이라고 부르고 있고, 이들의 사생활을 파해치는 것이 언론의 신성한 의무처럼 여겨지고 있다.

도대체 박시후가 공인으로서 우리사회에 어떤 책임감을 가지고 있다는 것일까. 온갖 추측과 설이 난무하는 기사로 개인의 혐의를 파해치는 기사는 ‘악의적’이라고 볼 수 있다. 이러한 기사는 가해 혐의자와 피해자의 인권을 심각하게 침해하고 있다. 박시후 사건은 사건이 발생한 2월 19일부터 3월 25일까지 <네이버>에서 기사 검색을 하면 4000개가 넘는 기사가 검색된다. 가해자로 지목된 박시후와 피해자 여성의 신상보도를 포함한 모든 사생활이 대중이 공개될 수 밖에 없었다. 그리고 그 선정적 제목도 읽기가 민망할 정도다. 언론은 국민을 집단적인 관음증에 빠뜨리면서, 진실규명이라는 명분으로 이 사건의 등장인물들을 모두 대중 앞에 발가벗기는 끔찍한 일을 저지르고 있다.

언론과 언론소비자인 국민 모두 냉정함을 되찾고 언론의 진정한 역할이 무엇인지 진지하게 생각해봐야 한다.