<환경에세이>

지렁이, 그 신성한 동물에 대하여

지렁이가 싫어하는 것은 딱 하나, 산성토양뿐이다.거기서는 살아남지 못한다.
캐나다나 미국에서는 농토의 값을 정할 때 일정 면적 안에 지렁이가 몇 마리나 살고 있느냐를 기준으로 한다고 한다.
지렁이는 토양 속의 유기물과 기생물을 먹고 살며 아주 조금씩 움직이지만 토양의 통기성을 좋게 하고 미생물의 활동을 활성화시키고 침식을 방지하는 등 식물성장 과정에서 자연을 돕는 커다란 역할을 한다.
또 지렁이의 똥은 토양계량제, 탈취제 등으로 활용된다.
지렁이처럼 자신을 온통 자연을 위해 내어주는 동물도 흔하지 않을 것이다.
흙에서 왔다가 흙으로 돌아간다는, 소박하면서도 아름다운 마음을 가진 동물이다.